Prin blocarea unei singure proteine, cercetătorii au reuşit să mărească speranţa medie de viaţă la şoareci cu aproximativ 25%. Reuşita ridică întrebarea dacă un astfel de procedeu ar avea efecte similare şi în cazul oamenilor.
Într-un studiu publicat în Nature, oameni de ştiinţă au injectat şoareci între două vârste cu un anticorp care blochează acţiunea interleukinei 11 (IL-11), o proteină care produce inflamaţie în organism şi care este legată de procesul de îmbătrânire în celulele umane, relatează Live Science şi Agerpres.
La începutul experimentului, şoarecii aveau vârsta de aproximativ 17 luni - echivalentul a 55 de ani în cazul oamenilor. Şoarecii au primit injecţii la fiecare trei săptămâni, până la moartea lor, în timp ce un grup martor de şoareci nu a primit injecţiile. Şoarecii trataţi pentru blocarea proteinei au trăit cu aproximativ 25% mai mult decât cei din grupul martor.
Şoarecii care au primit injecţiile au avut şi o stare mai bună a sănătăţii pe măsură ce îmbătrâneau. Erau mai puternici decât şoarecii netrataţi, aveau funcţii hepatice mai bune şi un metabolism mai robust. În plus, doar 16% dintre şoarecii trataţi s-au îmbolnăvit de cancer, prin comparaţie cu 61% dintre rozătoarele care nu au primit injecţiile cu anticorpi.
Aceste rezultate sugerează că ţintirea proteinei IL-11 poate reprezenta o abordare promiţătoare pentru a combate efectele negative ale îmbătrânirii asupra sănătăţii, conform echipei care a realizat studiul.
În pofida rezultatelor încurajatoare, obţinute pe şoareci, este nevoie de mai multe studii pentru a determina dacă acest tip de intervenţie ar putea avea efecte pozitive şi asupra oamenilor. Cercetătorii trebuie să determine mecanismul prin care blocarea acţiunii proteinei IL-11 duce la creşterea speranţei de viaţă la şoareci. Cercetătorii speră să ajungă în faza de teste clinice pe subiecţi umani, conform coordonatoarei cercetării, Anissa Widjaja, profesor asistent la Şcoala Medicală Duke-NUS din Singapore.
Unele tratamente care vizează IL-11 se află deja în stadiul de testare pentru boli legate de vârstă, aşa cum este fibroza pulmonară. Studii anterioare au arătat că IL-11 poate induce fibroză şi în consecinţă se crede că prin blocarea acestei proteine boala poate fi prevenită.
Alţi oameni de ştiinţă îndeamnă însă la prudenţă, avertizând că inflamaţia este o componentă „importantă şi necesară” a sistemului imunitar. Jason Kim, profesor de medicină moleculară la Şcoala de Medicină a Universităţii din Massachusetts, care nu a participat la acest studiu, a avertizat că blocarea proteinei IL-11 printr-un medicament poate avea efecte secundare puternice, care să depăşească efectele pozitive asupra îmbătrânirii. Spre exemplu, tratamentele împotriva IL-11 i-ar putea face pe oameni mai vulnerabili în faţa altor boli şi infecţii. Acest potenţial efect secundar nu este uşor de observat pe şoarecii de laborator, care sunt ţinuţi în medii controlate, în care nu circulă agenţi patogeni.
